全国青少年科技创新大赛（以下简称全国创新大赛，英文名称China Adolescents Science & Technology Innovation Contest,缩写CASTIC）创办于1979年。1979年11月，中国科协、教育部在北京举办了“首届全国青少年科技作品展览”。这次展览得到国家领导人的重视，邓小平同志为活动题词：“青少年是祖国的未来，科学的希望！”在国家领导人以及众多老一辈科学家的重视、关心和大力支持下，中国科协牵头先后举办了两项全国性的大型青少年科技活动，即“全国青少年发明创造比赛和科学讨论会”和“全国青少年生物与环境科学实践活动。”为适应我国青少年科技活动的发展，与国际青少年科技交流活动相接轨，主办单位从2000年开始着手对这两项活动进行改革，将两项活动进行整合，届数相加，定名为“全国青少年科技创新大赛”，每年举办一届。
活动内容包括上述两项活动的全部内容。经过30多年的不断发展和完善，在活动内容、活动形式等方面不断汲取国内外成功的经验，使创新大赛能够紧紧把握时代的脉搏，体现时代精神，围绕青少年创新精神和实践能力的培养，做出了特色，做出了品牌，在广大青少年和社会各界中产生了广泛而深远的影响。目前，“全国青少年科技创新大赛”是我国中、小学各类科技活动优秀成果集中展示的一种形式，已成为我国国内面向学校中小学生开展的规模较大、层次较高的青少年科技教育活动。
